Вечно живое дело
Однажды нищий Баджи не смог собрать достаточно подаяния. Грозный хозяин собрался утром отрезать ему ухо и палец, это вызывало бы больше сострадания у прохожих и принесло бы ему больше денег. Но Баджи не был согласен с такой перспективой и решился на побег, который удался благодаря американке по имени Ама Чела.
Всё счастье, что ни есть в мире,
Происходит от желания счастья другим,
А всё страдание, что ни есть в мире,
Происходит от желания счастья для себя.
Неужели нужно сказать больше?
Посмотрите на них, кто как ребёнок — старается ради себя,
И на Будду, кто старается на благо всех:
Сколь они различны! (Шантидева)
Ама Чела
Говорят, что Мать Тереза, великая помощница обездоленных и спасительница голодающих, приближаясь к закату своих дней, все больше молилась, чтобы дело ее не прерывалось после ее смерти. Ее благие молитвы удостоились внимания свыше и у чистого и доброго дела, которому она посвятила всю свою жизнь, появились преемники.
Одним из таких преемников стала Ама Чела из Америки. Она, как и Мать Тереза, имела сострадательное и доброе сердце. Искренне желала все свое существо без остатка посвятить служению людям. В достойные и надежные руки перешел факел милосердия Матери Терезы, который продолжает озарять лучом надежды обездоленных и нищих, страждущих и смертельно больных, потерявших веру и страдающих расстройством психики, помогая им найти путь из пучины страданий и лишений нашего жестокого мира.
Как и Мать Тереза, Ама Чела охватила своей любовью всех, кого могла, не делая различия среди своих сыновей и дочерей, — она считает своими детьми всех живых существ. Не случайно её имя с тибетского переводится как «МАТЬ»: так её назвали благодарные тибетские беженцы. Ама Чела помогала тибетцам, покинувшим родину, оккупированную китайскими войсками. Чтобы китайские пограничники не схватили бегущих из Тибета в Индию, тибетцам приходится пешком переходить заснеженные горные хребты, чтобы оказаться без еды и средств к существованию в чужой стране. Порой они добирались до Индии больные, с обмороженными руками и ногами, проведя недели без еды и питья. Но многим из них посчастливилось — Ама Чела брала под свою опеку всех, кого могла, лечила, кормила и, по возможности, обеспечивала всем необходимым.
Она не оставляет тибетских беженцев вниманием и после того, как их расселяют в бараках по всей Индии. Ама Чела собирает средства для улучшения условий жизни тибетских монахов. Список её добрых дел можно продолжать до бесконечности. Однако я хочу рассказать об одном ее негромком добром деле. Оно — урок для всех и показывает, что нельзя делать различий между людьми, нуждающимися в помощи, по их положению в обществе, вероисповеданию, национальности, по полу или возрасту.
Однажды Ама Чела приехала в Индию, чтобы профинансировать бесплатную туберкулезную клинику в Бангалоре, столице штата Карнатака.
Она прибыла в Бомбей и собиралась отправиться оттуда в Бангалор. Все дела, казалось, были улажены, авиабилет был уже на руках и Ама Чела решила прогуляться по вечернему Бомбею.
Старый Бомбей, где находилась ее гостиница, был не таким шумным и загазованным, как новый. Ама Чела не нуждалась в переводчиках, потому что язык хинди она знала не хуже родного английского и отправилась на прогулку совершенно одна. Ничто не предвещало неожиданностей.
И вдруг во время ее безмятежной прогулки к ней подбежал маленький и худенький мальчик-индус с испуганными глазами и стал взволнованно умолять:
— Сестра, спасите меня, спрячьте!
Он не был похож на вора или преступника, хотя был одет как нищий. Ама Чела сердцем почувствовала, что этому мальчику необходима помощь. Сначала она попыталась успокоить его, но он был очень напуган и, видимо, опасался преследования.
Ама Чела отвела малыша к себе в номер и дала воды, чтобы он пришел в себя. Только после этого она спросила, как его зовут. Мальчик сказал, что зовут его Баджи, а в ответ на вопрос, что с ним стряслось, поведал неправдоподобную, на первый взгляд, историю.
Детство Баджи
Баджи был одним из многочисленных детей мегаполиса Бомбея — одного из крупнейших городов мира, где роскошь дворцов и небоскребы международных корпораций соседствуют с бескрайними трущобами, воздвигнутыми армией бездомных и безработных. Баджи не помнил ни своих родителей, ни родного очага. Он вырос на улицах вместе с другими такими же бездомными нищими. Этой жизнью он был вполне доволен, так как не знал какой-либо другой. Он в полной мере упивался своей свободой — о том, чтобы получать столько удовольствия от жизни, более благополучный ребенок, казалось, может только мечтать.
Он был беззаботным проказником, любил перемены, а главным удовольствием для него было хорошенько поесть. Он умел насвистывать сквозь зубы мелодии современных песен и при этом плясать, притоптывая в такт босыми ногами.
Иногда ему удавалось стянуть на улице варёную кукурузу, орешки, фрукты или лепешку. Это было настоящей охотой и хорошим уловом. Баджи впадал в азарт, он был ловкий, словно обезьянка. Иногда ему что-то перепадало от туристов.
Бездомных детей в Бомбее очень много, поэтому, чтобы не обижать всех, чаще всего туристы не давали никому ничего, спеша прочь от чумазой, шумной и веселой компании.
Несмотря на то, что нередко Баджи оставался без крова и еды, он обладал глубокой верой и не забывал при удобном случае поклониться всемогущим Брахме и Вишну. Проходя мимо многочисленных индуистских храмов, он обязательно совершал поклон и просил защиты. Возможно, поэтому, несмотря на кажущуюся бесшабашность, он был строгим вегетарианцем и никто не смог бы заставить его съесть хоть кусочек мяса. Он любил животных.
Однажды к нему пристала чья-то потерявшаяся или брошенная обезьянка.
Баджи и Бандар
Говорят, в джунглях далекой Индии когда-то обитала очень сильная и многочисленная стая желтых обезьян. Как у всякой уважающей себя стаи, у них был вожак, могучий и даже свирепый. У него были огромные клыки и крепкие когти. Он не боялся встретиться ни со львом, ни с пантерой.
В этой организованной стае была и своя разведчица. Во время частых грабежей в окрестных кукурузных полях она заранее искала легкую добычу, тем самым обрекая на голодное существование местных крестьян.
В одно прекрасное утро стая была голодна и отважная обезьяна, оставив своего любимого трехмесячного детеныша, отправилась на разведку. Пробираясь сквозь джунгли, на вершине засохшего дерева она заметила трех ворон. Одна из них смотрела на север, две другие — на юг. Это была плохая примета, которая заставила разведчицу быть вдвойне осторожной.
Лес постепенно редел, и вот сквозь просветы между стволами уже можно было разглядеть кукурузное поле, простирающееся до самого горизонта. Чем ближе обезьяна подходила к кромке леса, тем больше врожденный инстинкт заставлял ее прислушиваться к звукам, доносившимся отовсюду. Именно из-за своего чуткого слуха она и была удостоена столь высокой чести — быть разведчицей.
Она имела свою долю от всех добытых стаей продуктов. Наряду с привилегиями, эта роль сулила и множество опасностей — разведчица не имела права на ошибку. Это была уже довольно опытная обезьяна, многое повидавшая на своем веку, о чем говорило множество шрамов на ее теле.
Лишь убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, она решила пробраться к ближайшему полю.
Для начала разведчица постаралась сделать свою походку как можно более развязной и бесшабашной. С шумом пробираясь сквозь заросли кукурузы, она специально сотрясала высокие стебли для того, чтобы затаившиеся в этих зарослях сторожа выдали свое присутствие. Но все вокруг было тихо и только вороны как-то подозрительно кружили где-то вдалеке. От летнего зноя все крестьяне, казалось, попрятались в своих тростниковых домиках. После тщетных попыток выявить охрану, обезьяна решила, что здесь безопасно.
В тот год местные жители усерднее обычного приносили жертвы богам. Видимо, поэтому урожай выдался невиданно богатым. Толстые стебли с трудом удерживали воздетые к небу початки. Еще несколько дней и можно было бы убирать кукурузу.
По условному сигналу, поданному разведчицей, словно туча безжалостной саранчи, оголодавшие обезьяны набросились на кукурузу. Наконец-то после нескольких неудачных дней стае привалило счастье! Все — от самых маленьких до самых старых и больных — ринулись на богатую добычу. В один миг были уничтожены целые заросли кукурузы. Почувствовав безнаказанность, молодняк начал шумно резвиться, ломая стебли и разбрасывая их в разные стороны, а старики, как настоящие гурманы, выбирали только самые спелые и вкусные початки. Со стороны разбушевавшаяся стая напоминала беспорядочную неуправляемую стихию, будто исполнявшую танец Шивы.
В самый разгар пира, когда бдительность уже изрядно наевшейся стаи притупилась, из убежища выскочили крестьяне-охотники с ружьями. Звуки выстрелов, прогремев, словно удары гонга, вселили ужас в сердца обезьян. Картечь с шипением рассекала воздух, пронзая тела оцепеневших от неожиданности обезьян. И, оставляя за спиной убитых и раненых сородичей, еще совсем недавно грозная, а ныне жалкая стая бросилась в спасительные джунгли.
Спустя некоторое время оставшиеся в живых обезьяны собрались на лесной поляне. Многие, еще не придя в себя, зализывали раны. Потерявшиеся детеныши, которым посчастливилось остаться в живых, встречались со своими матерями. Ввиду сложившейся ситуации вожак лично проверил окрестности и убедился, что опасность миновала. Сверкая глубоко посаженными глазами, он приказал своим помощникам привести провинившуюся разведчицу. Та же, признавая свою вину, даже не пыталась сопротивляться.
Вожак издал клич хозяина джунглей. Затем, схватив лапами голову разведчицы, вырвал ее — тело же осталось в руках помощников, обильно забрызганных кровью…
Преподанный вожаком урок будущим разведчикам заставил всю стаю присмиреть, а затем тихо разойтись.
Все одобряли жестокий поступок вожака, и лишь рассудок детеныша разведчицы, вмиг оставшегося сиротой, не мог этого перенести. Волны беспредельной тоски захлестнули его, и, казалось, не будет конца его горю. В тот же день детеныш разведчицы бежал из стаи с поселившейся в его сердце огромной неприязнью к своим жестоким сородичам.
Однажды, возвращаясь с ежедневных поисков еды и денег, Баджи увидел, как дети столпились вокруг маленькой обезьянки, одиноко сидевшей на кирпичном заборе. И каждый хотел дать ей что-нибудь вкусненькое — кто конфетку, кто банан. Баджи, недолго думая, присоединился к ним, протянув свою тарелку с остатками риса и далла — чечевичной похлебки. Обезьянка взяла тарелку и начала, выбирая пальчиками комочки еды, с явным удовольствием уплетать ее. Вот так и завязалась дружба между Баджи и обезьянкой.
Как вы уже догадались, обезьянкой был не кто иной, как детеныш той самой разведчицы, растерзанной жестокими соплеменниками. Баджи, не обращая ни на кого внимания, взял обезьянку на руки и под всеобщее ликование понес к себе. Дети, которые обитали рядом с Баджи, нарекли обезьяну Бандар.
С тех пор Бандар жил с Баджи. Он беспрекословно слушался своего хозяина и даже не стал протестовать, когда ему надели ошейник. Ели они из одной тарелки. Когда Баджи брал Бандара на руки и гладил его по голове, тот начинал, по врожденной обезьяньей привычке, искать насекомых в волосах Баджи.
Со временем, когда Бандар привык к Баджи, он даже начал проказничать в отсутствие мальчика. Порой, забравшись на крышу ближайшего дома и взяв в лапку засохшие плоды манго, кидал их в прохожих. А когда попадал, шумно выражал свой восторг, вереща и катаясь на спине. Раздраженные прохожие никак не могли заставить его слезть с крыши и, затаив недоброе, покупали бананы. Обернув их прозрачным скотчем, они угощали ими Бандара. Конечно, сколько бы тот ни старался очистить шкурку с банана, у него ничего не получалось. Кончалось тем, что раздосадованная обезьянка рвала и грызла зубами коварный подарок.
Некоторые давали Бандару жвачку в конфетной обертке. Бедняга, сколько ни старался, не мог прожевать злополучную сладость. Он кривлялся, строил всевозможные гримасы, растягивал ее лапами в разные стороны, но жвачка возвращалась обратно в рот. В конце концов, обессилевшая обезьянка выплевывала ее на зрителей.
В конце концов, Бандар объелся испорченной пищи и умер. Казалось, и без того нелегкая жизнь решила зло подшутить над сиротой Банджи.
Бандар II
На поляне посреди тропических джунглей паслась большая стая обезьян. Кто-то собирал спелые плоды с ближайших к поляне деревьев, кто-то грыз ветки кустарников, а кто-то лакомился муравьями.
Чтобы собрать побольше муравьев, обезьяна смачивала веточку и засовывала в муравейник. Муравьи сразу же набрасывались на ветку, недовольные вторжением, угрожающим их жилищу. Обезьяне оставалось только терпеливо сидеть и ждать. Через некоторое время она вытаскивала ветку, которая за время пребывания в муравейнике превращалась в букет из муравьёв. Эти муравьи на ветке и служили наградой за терпение обезьяне, которая с удовольствием слизывала их, напоминая ребенка, лакомящегося мороженым на палочке.
Здесь же промышляла одна старая обезьяна с двумя детенышами. Один из них был на год старше другого и из-за небольшой разницы в возрасте детеныши были очень привязаны друг к другу. Старший, его звали Баи, всегда заботился о братике, которого звали Бандар. Порой Баи, как мать, обняв Бандара, укрывал его от дождя и ночного холода. Это было счастливое время для Бандара. Все заботились о нем, приносили самые вкусные коренья, делились всем тем, что находили.
Бандар уже наелся и живот его приобрел круглую форму. Всем довольный, он резвился и шалил, как вдруг по поляне пронесся сигнал опасности. Обезьяны насторожились и поспешили подобраться ближе к спасительным деревьям. Судя по всему, опасность приближалась с северной стороны. Скоро стало ясно, что это леопард. Стая быстро забралась на верхушки деревьев — леопарды были заклятыми врагами обезьян.
Ждали долго, однако никто не показывался. Но обезьяны знали, как коварен и хитер леопард: он может, затаившись в засаде, ждать подходящего момента для нападения целый день. Обезьяны решили отправить шустрого и молодого самца на разведку. Он осторожно спустился и стал пробираться вперёд, находясь все время вблизи деревьев.
Вскоре он заметил, как между стволов мелькнули пятна на шерсти хищника. Тот лежал на земле, не прячась. Это был дымчатый леопард. Обезьяний разведчик забрался на ближайшее дерево и стал наблюдать оттуда за странным поведением врага. Тот выглядел неживым. Но обезьяний самец успел в своей жизни повидать всякое, и в предчувствии подвоха затаился и стал выжидать. Прошло довольно много времени, любопытство взяло верх над терпением и разведчик спустился вниз. Затем он шумом и криками попытался привлечь внимание леопарда. Но было похоже, что тот и вправду околел: не шевелился и вообще не подавал ни малейших признаков жизни. Разведчик решил подойти и посмотреть на леопарда вблизи.
Долго ждала стая сигнала и вдруг услышала из-за деревьев победный клич. Все поняли, что страшный враг обезьяньего рода мертв. Обезьяны поспешили на зов.
Это был сладкий миг: стая могла насладиться видом поверженного врага. Все стали щупать и щипать мертвое тело леопарда, некоторые поднимали его голову и, положив ее к себе на макушку, с рычанием изображали некогда грозного и безжалостного хищника.
Тут глаза мертвеца неожиданно раскрылись и леопард, внезапно ожив, метнулся молнией и начал рвать зубами и когтями беззащитные обезьяньи тела. Нескольких обезьян парализовал страх, они были неспособны бежать и это умножило добычу леопарда. Когда уцелевшие обезьяны разбежались, коварный охотник сложил свою добычу в большую кучу. Более десятка тел крупных обезьян. Так леопард обеспечил себя и своих детенышей пропитанием на многие месяцы. Среди тех, кто стал добычей леопарда, оказалась и мать Баи и Бандара.
Без мамы братьям пришлось несладко. Они с трудом смогли понять, что произошло и почему мама не нашла их после того, как все обезьяны вновь собрались стаей в безопасном месте.
Баи и Бандар уже неплохо лазили по деревьям, но пока им недоставало сил и опыта матери, чтобы прокормить себя как следует. Наступили месяцы лишений.
Однажды голодные братья, сидя на дереве, увидели на земле восхитительные вишни. Баи, как старший, спустился вниз, чтобы достать их. Оказалось, что вишни лежат в большом стеклянном кувшине с узким горлышком. После нескольких неудачных попыток заполучить вишни Баи, наконец, догадался просунуть лапу в горлышко. Зажав вишни в кулаке, он хотел было вытащить лапу. Но не тут-то было! Кулак оказался шире отверстия сосуда.
Разумеется, кувшин с вишнями оказался в лесу неспроста. Это была ловушка, устроенная ловцом обезьян. Старый охотник хорошо знал, как мыслят обезьяны. Добравшись до лакомства, обезьяна никогда не сообразит, что ради спасения стоит бросить его.
Услышав обезьяний визг, охотник выскочил из укрытия. Испуганный Баи попытался спастись бегством, но его лапа, судорожно сжимающая ягоды, по-прежнему была в кувшине. Кувшин был тяжелый, и обезьяний детеныш потерял способность передвигаться быстро. Охотник без труда схватил Баи, а затем резко ударил его по локтю. От удара кулак Баи разжался и он выпустил вишни.
Баи высвободил лапу, но был пойман. Бандару ничего не осталось, как спуститься с дерева и самому сдаться в руки охотнику, так как без брата ему было не выжить. Собравшись поймать одну обезьяну, охотник поймал сразу двух. Ради добычи он приобрел самые крупные и дорогие вишни, но и их он не лишился. Охотник был очень доволен собой.
Из леса он отправился на базар, где сбыл братьев-обезьян бродячему цирковому артисту за довольно приличную сумму. Деньги охотнику нужны были на приданое двум уже взрослым дочерям.
Уличный циркач повидал в жизни многое и был знаком с повадками и людей, и обезьян. Безо всякой злобы, словно что-то обыденное и привычное, на глазах у маленького Бандара он казнил его брата. Связал лапки Баи и одним ударом большого ножа отсек тому голову.
Сердце Бандара готово было вырваться наружу от ужаса, весь воздух был пропитан запахом крови брата. Циркач оставил малыша на ночь с ещё теплым трупом Баи. Бандар прижался к мертвому телу и ночь напролет жалобно скулил. Смерть брата ужаснула его, он понял, что никогда в жизни не посмеет ослушаться хозяина.
С этой поры у Бандара началась тяжелая пора обучения. Хозяин был талантливым артистом и строгим дрессировщиком. За считанные месяцы он научил обезьянку множеству трюков. Теперь Бандар свободно ходил по канату с длинной палкой в руке, мог стрелять из самодельного пистолета и по-военному отдавать честь. Отправляясь на свои уличные представления, он ехал на багажнике велосипеда, сидя за спиной хозяина.
Со временем к ним присоединилась обезьянка-девочка по кличке Ларки. Она была очень замкнутой и нехотя выполняла приказы хозяина. Однако их совместный, Бандара и Ларки, номер стал самым успешным в программе бродячего циркача.
Номер был такой. Сначала Бандар садился на стул, надевал военную фуражку и маленький армейский ремень, на котором висела кобура с пистолетом. В этом наряде он красовался перед публикой, вызывая громкий смех: кто угодно мог узнать в обезьяньих ужимках гордого собой офицера. Затем хозяин восклицал: «Смотрите, смотрите, кто к нам пришел! Какая красавица!» — в этот момент на сцене появлялась Ларки и скромно садилась в сторонке. Бандар с важным видом подходил к ней и старался рассмотреть, а та закрывала лицо своим сари. После долгих попыток привлечь внимание Ларки «влюбленный» Бандар начинал громко кричать, и только тогда красавица проявляла ответные знаки внимания. Они, как голубки, садились рядом и обнимались.
Затем наступал второй акт представления: Бандар ненадолго уходил со сцены, якобы уезжая из города. Когда он возвращался, то находил рядом с возлюбленной чужую фуражку. Он изображал бешеную ревность, рычал и метался по сцене, не теряя, однако, своих кобуры и фуражки. Наконец, выхватывал пистолет и выстрелом в упор убивал возлюбленную. Конечно, пистолет не был заряжен, раздавался лишь громкий хлопок. Но Ларки при этом падала ничком, и сколько циркач-хозяин ни дергал её, она не двигалась.
Тут циркач начинал громко причитать, укоряя обезьяньего Отелло. Бандар же, словно понимая весь ужас своего преступления, закрывал мордочку руками в глубоком раскаянии. Хозяин спрашивал у убитого горем Бандара: «Ну как, не сладко тебе одному?». Бандар в знак согласия грустно кивал головой. Тогда хозяин предлагал ему помолиться богу обезьян Хануману. Бандар начинал прикладывать к своим губам молитвенно сложенные ладони, а затем, падая на землю, отбивал поклоны.
После такого замаливания Бандаром своих грехов Ларки чудесным образом «оживала». Начиналось всеобщее веселье. Затем хозяин спрашивал у Бандара: «Ну, теперь ты готов взять Ларки в жены?». Тот, кивая, соглашался. «А деньги у тебя есть?» — спрашивал хозяин, на что Бандар отрицательно мотал головой и разводил руками. «Ну, тогда тебе ничего не остается, кроме как обратиться к своим друзьям за помощью», — после этих слов хозяина Бандар снимал фуражку и начинал обход зрителей. Всем нравился этот спектакль со счастливым концом и зрители щедро ссыпали в протянутую фуражку мелочь. Даже маленькие дети, восхищенные блестящим мундиром и оружием Бандара, старались хоть что-нибудь да подать ему. Так проходили рабочие будни Бандара и Ларки.
Однажды хозяин Бандара заболел тропической лихорадкой и умер. Собравшиеся вокруг мертвого тела люди забыли привязать Бандара на ночь и он сбежал. После долгих скитаний он попал в Бомбей и встретил Баджи.
Жизнь Баджи вновь стала праздником. До того эти двое были похожи друг на друга, так славно отплясывали вместе, выполняя разные акробатические трюки, что стали частенько собирать деньги — прохожие всегда были рады поглядеть на эти представления. Бедняки-музыканты подыгрывали друзьям на разных звонких инструментах, вроде крышки от кастрюли или пустых бутылок.
И они танцевали с полной отдачей!
Им нравилось танцевать! Солнце пекло, ноги сами пускались в пляс под ритмы импровизированных ударных инструментов.
Несмотря на постоянный зуд от блох и вшей, несмотря на постоянный голод и жажду, Баджи был счастлив — он был свободен! У него был лучший друг, с которым они все время проводили вместе. Обезьянка тоже полюбила Баджи.
Они засыпали, обнявшись и прижавшись друг к другу, а когда просыпались, то шли на поиски еды и приключений.
Юность Баджи
Баджи очень любил свой город, наполненный чудесами, яркими красками и эмоциями. Иногда он веселился, озорничал, танцевал и пел. Иногда любил мечтать — чаще всего вечерами, если удавалось найти укромное местечко. Мечтал скорее вырасти, заработать денег и жить в самом высоком небоскребе. Тогда он помогал бы всем своим знакомым, которым не хватало еды и воды, не хватало одежды.
Золотое уличное детство Баджи было прервано в тот сумрачный день, когда его поймали и заставили работать на хозяина. Тогда у него отобрали обезьянку. И убили.
Баджи было десять лет, когда он познал всю жестокость этого мира. Хозяин его любил необычные деликатесы и отличался самодурством. Бандару предназначалось попасть к нему на стол. Банджи бросился спасать друга, за что был нещадно избит.
Теперь мальчик должен был ходить по улицам и попрошайничать, а все собранные деньги отдавать жадному и жестокому хозяину. То же самое делали и другие подневольные нищие, которых у него было очень много. Хозяин за собранное ежедневное подаяние выдавал по куску хлеба и чечевичной похлёбки, а также предоставлял место для ночлега.
Каждый член этой многообразной семьи нищих был на строжайшем учете у хозяина. Никто не имел права заболеть, все должны были работать без выходных. Среди них было много калек и прокаженных: их вид вызывал у прохожих больше сострадания, а значит, и подаяния им давали больше.
У Баджи же увечий не было и поэтому ему приходилось выкручиваться за счёт изобретательного ума, врождённого актёрского таланта и писклявого жалобного голоса. Его друга, который помогал бы ему, теперь не было в живых. Жизнь наступила очень горькая. Краски Бомбея перестали радовать мальчика, город стал чужим, враждебным. Баджи стал видеть в других злость, агрессию и боль, которые раньше не так бросались ему в глаза.
Он боялся, что однажды не сможет ничего собрать. Даже начал было копить деньги на черный день, но эта затея с треском провалилась, так как хозяин имел зоркий глаз и Баджи не удалось что-либо утаить.
Однажды, когда Баджи был в совершенном отчаянии, произошло крохотное чудо. В рабство привели совсем маленькую худенькую девчонку, Малати.
Коротко остриженная, с тоненькими ручками и ножками, она напомнила Баджи его обезьянку.
— А ты как тут оказалась? — спросил её Баджи.
— Мои родители погибли, а я осталась одна. Мы жили в трущобах. А ты как?
Баджи рассказал свою историю.
Мало-помалу, с обретением новой дружбы, жизнь двух маленьких нищих вновь стала обретать краски. Дети делились друг с другом секретами, едой и хорошими, хлебными, местами. Вместе они встречали утро, вместе ютились в ночлежке. Рассказывали друг другу разные истории. Баджи учил Малати танцевать — девчонка все схватывала на лету. Взамен и она учила Банджи тому, что умела сама — читать.
Со временем Баджи научился читать вывески и названия улиц, потом — складывать предложения на обрывках газет, и вот он уже без ошибок, хотя и по слогам, читал целые тексты. Баджи и Малати очень радовались успехам друг друга, много смеялись, веселились. Если бы не постоянный контроль хозяйских прихвостней, они были бы совершенно счастливы.
Хозяин этого бизнеса жил в хорошем доме, где было много прислуги. Он очень любил хорошо покушать и был толстым, грузным. Очень любил он экзотические блюда из различных животных — ел почти всё живое, хорошо приготовленное. У него работали отменные повара, умеющие готовить совершенно все. Лучшие приправы и соусы закупались к его столу. Обезьянку Баджи он съел со специальным соусом и с большим удовольствием. У него часто собирались богатые гости — такие же любители деликатесов и ходили слухи, что однажды на стол им подали человеческое сердце.
Повелитель нищих зверски истязал и взрослых, и детей. К своим рабам он относился так же, как к животным, приготовленным ему к обеду и ужину. За непослушание мог избить до полусмерти и даже до смерти, натравить собак. Казалось, истязание живых существ доставляет ему не меньшее удовольствие, чем поедание различных яств.
В помощниках у хозяина была банда молодых парней с глазами, как у голодных волков. По малейшему намеку хозяина они, казалось, готовы были разорвать на кусочки любого. У хозяина были обширные связи и в полиции. Силу этих связей испытали на себе двое нищих, посмевших сбежать от него в соседний штат. Их портреты показывали по телевидению, благодаря чему их быстро нашли и, сковав наручниками, вернули хозяину.
Сказать, что хозяин был в ярости, значит ничего не сказать. Будто сама смерть смотрела на несчастных его глазами. Всем подневольным нищим он преподал в тот день урок: приказал бросить скованных беглецов в яму, кишащую ядовитыми змеями. В ней они остались умирать с проклятьями на устах. Эта картина надолго врезалась в память Баджи и всех присутствующих.
Однажды Малати заболела. Она ослабла, ее маленькое тельце сотрясалось в приступах кашля. Она не могла просить подаяние, просто сидела на своем месте и боролась с приступами кашля. Несколько раз к ней подходили проверяющие, встряхивали, толкали, требовали работать, а не сидеть. Как только они уходили, девочка снова в бессилии сползала на землю.
Баджи потихоньку пробирался к ней, в обход соглядатаев хозяина, отдавал ей часть своей выручки и приносил еду — кусочек лепешки или кукурузы. Так они провели несколько дней. Малати по ночам знобило, она слабела всё больше. Как Баджи ни пытался согреть малышку, напоить и накормить, его усилий было мало. Ей был нужен врач. Но лечить рабов было не в правилах хозяина.
Как-то вечером пришли помощники хозяина и унесли совсем ослабевшую Малати прочь.
— Куда вы ее несете?! — кричал Баджи, но его словно никто не слышал.
Больше девочку он никогда не видел.
Дни стали еще хуже прежних одиноких дней, когда у него отняли обезьянку. Баджи все время снились кошмары. Его постоянно преследовал страх. Беспрестанно вспоминал он двоих нищих в яме со змеями, думал о том, что же произошло с его подружкой Малати. Поэтому ему ничего не удавалось заработать.
И вот в очередной раз он не принес денег и предстал перед хозяином с пустыми руками. В тот день удача окончательно отвернулась от Баджи.
Стальным голосом хозяин произнес:
— Совсем зажрался, люди даже не хотят подавать тебе. Все это от моего доброго сердца, но теперь я исправлю свою оплошность.
Побег
Трясущего от страха Баджи связали. А затем бросили к ногам статуи грозной богини Кали Дурги, которую почитали в доме хозяина. Хозяин поклонился статуе и пообещал ей на следующее утро преподнести отрезанные пальцы и ухо маленького Баджи. После этого мальчик стал бы выглядеть как больной или прокаженный, а это вызывало бы большее сострадание у прохожих и приносило бы хозяину больше денег.
Но Баджи совершенно не разделял такие взгляды на методы заработка денег: ему совсем не хотелось расставаться со своими родными частями тела. Оставшись в одиночестве, связанный по рукам и ногам Баджи стал извиваться, вложив в это все свои силы. Наконец, ему удалось немного ослабить путы, провести связанные за спиной руки под ногами и перегрызть веревку. После этого он развязал ноги и пустился наутек. У него не было никакого плана: куда бы он ни сбежал, его, беспомощного, всё равно поймают и пощады не будет.
Размышляя о грозящей расправе, он бродил по знакомому с детства старому Бомбею, где в изобилии раскинулись фешенебельные гостиницы. Он все больше задавался вопросом, за что ему выпала такая несчастная доля и почему он не родился где-нибудь в другой стране, где нет таких ужасных обычаев, где ему не пришлось бы столкнуться лицом к лицу с угрозой отрезания ушей и пальцев или смерти в змеиной яме.
Раздумья нарушил полицейский свисток и Банджи пришлось бежать. Ему показалось, что следом за ним тянется рука хозяина и вот-вот ухватит за ворот. Обезумев от ужаса, повинуясь лишь инстинкту самосохранения, он подбежал к первому попавшемуся прохожему и стал молить о помощи. В душе мальчик призывал всех своих богов-защитников обратить на него взор. На его счастье этим прохожим оказалась Ама Чела.
Когда речь идет о помощи другим, некоторые люди находят в себе больше сил, чем если бы им нужно было помочь самим себе. Ама Чела была как раз из таких людей. Она, не задумываясь, решила, что мальчика следует незамедлительно вывезти за границу. Только там хозяин Баджи не смог бы дотянуться до мальчика.
Но как же перевезти беспризорного ребенка за границу? В самолет без паспорта не пустят, а в аэропорту повсюду видеокамеры. Ама Чела предпочла бы морской путь. Но как на корабль провести не имеющего даже свидетельства о рождении индийского попрошайку?
Думая об этом, Ама Чела отправила Баджи в душ, затем накормила его и уложила спать. На следующий день она сдала авиабилет и приобрела билет на корабль, отплывающий в Америку. Ближайший рейс пришелся на воскресенье. До него оставалось целых три дня.
Ама Чела сходила в магазин и купила для Баджи новую одежду. Она постригла его, переодела и попросила посмотреть в зеркало. Тот долго разглядывал своё отражение, на его глазах проступили слезы благодарности. Его сердце сразу откликнулось Ама. Впервые о нем кто-то заботился как о родном человеке. Ама Чела была полна сострадания к маленькому Баджи, обделенному материнской любовью. Она решила постараться сгладить эту несправедливость.
А на следующий день в Индии началась настоящая охота на Баджи. Сначала по телевизору показали его фотографию и сообщили, что он подозревается в краже драгоценностей из дома своего хозяина. Была объявлена немалая награда за поимку «вора».
За этим последовал настоящий кошмар: по улицам Бомбея ходили полицейские патрули и останавливали всех подростков, хоть немного похожих по описанию на Баджи. По всем гостиницам у постояльцев начали проверять документы. По вокзалам и автостоянкам рыскали переодетые сыщики. Казалось, весь огромный город ополчился против маленького Баджи.
Ама Чела предупредила Баджи, чтобы он был предельно осторожен. Выходя на улицу, она запирала свой номер и уносила ключи с собой. Если в её отсутствие кто-нибудь позвонит в дверь, Баджи сразу должен был спрятаться в шкаф для одежды. Мальчик высчитал время, когда приходила горничная и, затаившись, сидел в шкафу.
Наступила суббота и Ама Чела с ее новым подопечным, казалось, могли вздохнуть с облегчением: завтра они отплывали. На борт корабля Ама Чела решила пронести Баджи в большом чемодане, который она еле нашла, обойдя половину магазинов Бомбея. Затем они просверлили в чемодане дырочки, чтобы, сидя в нем, можно было дышать. Сделали примерку: Баджи залез внутрь и сжался в комок. Ама Чела закрыла чемодан и попробовала сдвинуть с места. Это удалось ей с немалым трудом. Когда же она открыла и попросила Баджи вылезти, последовала курьёзная ситуация — Баджи отказался выходить из чемодана. Он заявил, что это его новый дом! Чемодан хоть и маленький, зато намного лучше, чем дом его бывшего хозяина. И если его поймают на границе, то он лучше покончит жизнь самоубийством, чем вновь вернется назад.
Только тут Ама Чела в полной мере осознала, какая большая ответственность лежит на ней. Она впервые задумалась, насколько собранной ей надо быть, сколько выдержки и сообразительности придется проявить, чтобы перевезти Баджи через границу.
Словно читая ее мысли, полиция объявила в городе чрезвычайное положение. На выездах из города, в аэропорту, в морском порту начали проводить усиленные проверки с собаками. Это намного усложнило задачу Ама Чела, потому что собака легко могла почуять человека в чемодане, залаять и привлечь внимание полицейских. Нужно было срочно что-нибудь придумать, ведь до отплытия оставалось менее суток.
Тут Ама Чела пришла идея. Она отправилась на базар и в одной из старинных лавок, кажется, со времен средневековья торговавшей благовониями, к изумлению престарелого торговца-мусульманина приобрела ни много ни мало четверть унции мускуса кабарги. Мускус кабарги обладает невероятно сильным запахом. Он отпугивает даже змей. Стоит он также невероятно дорого: ровно столько, сколько стоит золото. Перед отправкой в дорогу Ама Чела смазала им чемодан Баджи. Теперь любая собака не подошла бы ближе ста метров. Все бы ничего, но и Баджи не мог выдержать столь резкого запаха. Чтобы он не очень страдал, Ама Чела обвязала лицо Баджи шарфом.
С немалым трудом добравшись до пристани, Ама Чела почувствовала, как стучит от волнения ее сердце. Усилием воли она запретила себе даже малейшее сомнение насчёт успешного исхода и твердым шагом направилась к пограничному контролю.
Здесь ее встретила молодая, невысокого роста пограничница с родинками над левой бровью и усталым блуждающим взглядом миндалевидных карих глаз. На шее у неё висела гирлянда из желтых цветов. Она приветливо улыбнулась, без сомнений поставила штамп в паспорт и пожелала счастливого плаванья. Служебная собака, обнюхав чемодан, несколько раз фыркнула, но не стала задерживаться и засеменила дальше.
На смену молодой пограничнице и ее беззаботному псу пришел очень привередливый таможенник. Пробежав декларацию глазами, он стал задавать Ама Чела вопросы: есть ли у неё оружие, наркотики или драгоценности? Под конец он спросил: что госпожа изволит везти в этом огромном чемодане? Не поведя бровью, Ама Чела ответила, что там, в основном, книги по религии и йоге. Таможенник одобрительно кивнул и, уже ставя свою печать, попросил всё же открыть чемодан. Хотя Ама Чела не получала никакого актерского образования, она очень артистично заявила:
— Понимаете, на самом деле находящие там книги — подарок моего очень хорошего знакомого, несомненно, вы его тоже хорошо знаете! — с этими словами Ама Чела вытащила свой мобильный телефон и фотографию, на которой она была запечатлена вместе с президентом Индии.
Лицо таможенника вытянулось от удивления, он даже отдал честь, что говорило о том, что он узнал главу страны. Не дав ему опомниться, Ама Чела развернула фотографию обратной стороной. Изумленный таможенник увидел, что на обороте фотографии написан домашний телефон с делийским кодом, а под ним — размашистый автограф президента! Как будто этого было мало, к ужасу скромного таможенного служащего «взбалмошная иностранка» стала набирать этот номер на своем мобильном телефоне. После нескольких гудков послышался приятный женский голос: «Алло?». Ама Чела ответила: «Алло, это А.Ч. из Америки, я хотела бы поговорить с президентом!».
Если бы таможенник не разволновался еще при виде фотографии, он мог бы различить нотки озорства в голосе своей визави. Но сейчас его волнение достигло крайнего предела, и он уже не замечал деталей.
Приятный женский голос попросил подождать минутку. Через некоторое время в трубке раздался мужской голос. Ама Чела сразу поздоровалась и стала объяснять, где она находиться и почему. Затем она назвала имя таможенника, прочитав его на нагрудном удостоверении, и сообщила, что тот хочет поговорить с президентом. Она протянула было служащему трубку, но тот посмотрел на аппарат как на кубок с ядом, испуганно замахал руками и отшатнулся. Тогда Ама Чела извинилась, попрощалась с абонентом и выключила телефон. Затем она бросила на таможенника испепеляющий взгляд и спросила, может ли она идти дальше. Истолковав молчание как знак согласия, Ама Чела решительно взяла чемодан и покатила его дальше. Спиной она чувствовала изумленный взгляд. Однако таможенник молчал как рыба, видимо, решив, что ради своего благополучия ему лучше не ввязываться в дела знакомой самого президента.
Таким необычным способом Ама Чела и Баджи оказались на борту корабля.
Попав в свою каюту, Ама Чела освободила Баджи из чемодана, обняла и стала целовать его в лоб. Наконец они были в относительной безопасности.
До последнего момента Ама Чела не могла поверить, что придуманная ею операция удалась. Хотя выбора не было, это был единственный шанс из тысячи проскочить границу — у них все получилось.
Еще в гостинице Ама Чела приготовила фотографию, на которой она стоит рядом с Его Высокопревосходительством Президентом Индии. Снимок был сделан в прошлом году на приеме в посольстве США в Индии. Тогда Ама Чела не придала ему большого значения. Ведь она и подумать не могла, что эта фотография когда-нибудь станет ее козырной картой.
Готовясь к транспортировке Баджи, Ама Чела написала на обратной стороне фотографии адрес своего хорошего знакомого из индийского правительства. Знакомый этот был родом из Ладака и состоял в правительственной комиссии по делам отвергнутых меньшинств и неприкасаемых каст. Он внешне был весьма похож на президента Индии, и поэтому Ама в шутку звала его «господин президент».
Когда она позвонила с таможни, трубку взяла племянница ладакского дипломата. Она сразу же поняла, кто звонит и почему спрашивает «президента» и, радостно поздоровавшись, позвала к телефону своего дядю. Вы уже знаете, что было дальше.
Может быть, любому искреннему и бескорыстному желанию положено исполняться, а может быть, Баджи в прошлых жизнях накопил немало хорошей кармы — как бы там ни было, Ама Чела и Баджи без проблем доплыли до Америки.
Конечно, мальчику ни разу не довелось выйти из каюты, поскольку он был безбилетным пассажиром без документов. Чтобы ему не было слишком грустно, Ама Чела каждый день заказывала по десять порций мороженного, ведь ее тайный подопечный не ел ничего, изготовленного из мяса или животных жиров! За это на корабле ее прозвали сладкоежкой.
Новая жизнь
При входе в порт Нью-Йорка, при виде Статуи Свободы сердце Баджи наполнилось надеждами на безоблачное будущее в стране, которая могла стать его второй родиной.
Благодаря своей покровительнице, Баджи получил статус беженца, а затем и американское гражданство.
В Америке он закончил колледж, а затем поступил в Академию Киноискусства и получил диплом с отличием. Благодаря своему таланту режиссера, он стал популярен в Голливуде, а после того, как снял фильм про Королеву Елизавету, его имя узнали люди во всем мире.
Ныне американский миллионер, Баджи с пониманием и искренним состраданием относится к нищим и делает большие пожертвования детским домам и приютам. Пожелаем же ему, чтобы эти заслуги не позволили ему родиться нищим в будущих существованиях.
Мы же с вами, дорогие читатели, можем только спросить себя — много ли людей вокруг нас способны взвалить на свои плечи всю тяжесть проблем совершенно незнакомого человека, не считаясь с финансовыми затратами, потерей драгоценного времени, неудобствами и действиями в обход закона? Ведь именно благодаря всему этому в мир вошел не нищий без ушей и пальцев, а блистательный кинорежиссер. И это сделала Ама Чела!