Любовь и смерть
В жизни Саши, который рано потерял родителей, появилась первая любовь, но тоска по погибшим родителям мешала этой любви. Есть поверье, что живые не должны стремиться увидеть мертвых. Пересечение этой грани опасно для жизни. Стремление Саши к родителям чуть не затянуло его и его возлюбленную Машу в загробный мир. Благодаря мистическим случайностям и взаимной любви, Саша и Маша смогли вернуться в мир живых.
Саша рано лишился обоих родителей, в наследство ему достался небольшой дом. Когда решался вопрос с опекой, то нашлась двоюродная бабка. Одинокая женщина согласилась переехать в дом к Саше из другого города.
Мальчик рос худеньким, носил очки, болтать он не особо любил, да и двоюродная бабушка Саши не стремилась к общению. Она честно кормила его и поила, стирала, убирала, ходила в магазин. Но особым теплом от нее не веяло. Саша в каком-то смысле был этому рад. Он всегда знал, чем заняться. Записался в библиотеку, брал оттуда книги и читал их, проглатывая одну за другой. Ещё Саша любил рисовать.
Бабушка догадывалась, что мальчик рисует и однажды подарила ему угольные карандаши для рисования и альбом. Внутренний мир мальчика был настолько богат, что у него не было никакого желания общаться с другими детьми. Жили они неподалеку от кладбища. Саша частенько ходил туда, вспоминал родителей. Рисовал пейзажи, на которых, как правило, можно было увидеть деревья и могильные кресты. На кладбище его влекли тишина и покой, никакого назойливого шума. Ему казалось, что он чувствует там невидимое присутствие своих родителей.
Мир за пределами кладбища казался ему суетным. Саша никак не мог понять глупой бесполезной беготни, салочек, игр с мячом, которым можно получить по голове совершенно ни за что.
Саша часто, особенно летом, брал свой альбом, уголь, книгу и уходил на кладбище. Под тишину и пение птиц он рисовал свои шедевры. Сначала просто лес, церквушки с крестами. Затем его миры стали наполняться различными существами, драконами, василисками, убивающими взглядом, различными демонами из Божественной комедии Данте, вестниками апокалипсиса и множеством других персонажей.
Все, что он черпал из книг, переносилось на бумагу. Саша был талантливым мальчиком. Но взрослым он картины не показывал, никто не расспрашивал его об увлечениях, а сам он не горел желанием демонстрировать свой талант.
В классе у Саши в прошлом году появилась девочка, которая нравилась всем мальчишкам, а Саше особенно. Когда он видел ее, то словно застывал, и все не мог подойти с ней поговорить. Звали ее Маша. Она была круглой отличницей. К тому же красоткой уже в свои двенадцать лет, вела общественную работу, участвовала в олимпиадах. И роли главных героинь в школьном спектакле доставались ей. При всем этом Маша была очень спокойной, немного грустной девочкой.
Маша росла в очень обеспеченной семье. Ее отец был очень богатым человеком, но он умер, когда Маше исполнилось девять лет.
Мать погоревала, переехала жить в новый дом, а затем повторно вышла замуж, но у Маши с отчимом-бизнесменом отношения не складывались.
Отчим дядя Вася казался Маше чрезмерно грубым, жестоким, он ее жутко раздражал глупыми шутками, солдатским юмором и идиотским смехом. А еще тем, что при ней мог хлопнуть ее маму по попе.
Маша, которой с детства прививали уважение к родителям, не могла уважать своего отчима. Поэтому решила фактически исключить его из своей жизни. Старалась подольше задерживаться в школе, кружки и театр занимали много времени, а когда возвращалась домой, спешила в свою комнату под предлогом, что надо делать уроки. Да и отчим особой любви к Маше не питал. Ей казалось, он с трудом терпит ее присутствие в доме. Дядя Вася всегда старался подчеркнуть, если Маша что-то делала не так, но это было сделать очень сложно, так как девочка была отличницей в школе и очень аккуратной дома. Но если отчим обнаруживал хоть малейшую Машину ошибку, то устраивал скандал, долго кричал о том, какая Маша бесталанная, бестолковая, нелепая и глупая.
Маша все это терпела, так как слышала, как ее мама говорила со своими подругами о том, что замуж второй раз она вышла еще и потому, что считала, что семья должна быть полной. Она была уверена, что главное для ее дочери - не потерять возможность жить в хорошем доме, отдыхать летом за границей, в общем, вести прежний образ жизни.
Машина мама, женщина красивая, ухоженная, всегда была занята светской жизнью, отчимом и собой. Фитнес, бассейн, салоны красоты, клубы здорового питания, верховая езда и еще какие-то важные встречи заполняли все ее свободное время. Уделить время дочери ей было некогда.
Но Маша к этому привыкла, ведь пока отец ее был жив, мать вела такой же образ жизни. С дочкой всегда занимался отец. Он возил ее в школу, ездил с ней за книгами, водил в музеи. Всегда находил в своем рабочем графике пару часов на обед с дочкой. Веселил ее, когда замечал, что она печальна. Старался знакомить ее с новыми людьми, так как видел, что дочка застенчива. Он потихоньку научил ее смело смотреть в глаза новым людям, показал как можно дружить, даже успел научить паре приемов из любимого им карате. Он был и отцом, и другом, и проводником в мир. Поэтому смерть отца для Маши стала большой трагедией. Помня о преподнесенных им уроках, Маша научилась преодолевать свою застенчивость. Стала играть в школьном театре, из застенчивой девочки превращалась в лидера класса и школы.
В школе она никого из мальчишек особо не выделяла. Хотя знала, что она нравится многим. Но в один прекрасный день все изменилось в жизни Маши. После уроков она возвращалась домой из школы, шла по аллее домой. Был сентябрь и было ещё совсем тепло.
Вдруг она услышала голоса и впереди увидела компанию мальчишек. Хулиганы отобрали портфель у Сашки Берестова и кидали его друг другу, а он пытался забрать его. Ему это не удавалось, так как он на полторы головы был ниже хулиганов, хиленький, да еще в очках.
Маша подошла к компании и пристыдила хулиганов:
— Ну что же вы творите?! Он же меньше вас на две головы! Тогда и со мной подеритесь, раз такие смелые! Не хотите? — она грозно глянула на них.
Мальчишки замялись. Ведь только недавно она на спор решила им задачки из контрольной.
— Привет, Маш… Да мы шутим, никто его не бьёт!
— Ну, да… — недоверчиво ответила Маша.
— Ладно, идём, ребзя! — скомандовал один из хулиганов.
— Идём, я тебя провожу, — сказала смелая девочка не очень смелому мальчику Саше. — Ты не должен давать себя в обиду! Они же так и будут издеваться над тобой, понимаешь?
Саша молчал. Ему очень нравилась Маша и он не мог вымолвить ни слова.
— Говорят, ты живёшь за кладбищем?
— Ага, — ответил мальчик.
— Пойдем к тебе? Я не хочу домой. Там отчим, с которым я снова в ссоре. Глупый мужлан. Мне иногда кажется, будто он ненавидит меня и, будь у него возможность, он бы убил меня. А ты ведь живёшь с бабушкой?
— Да. Но она не родная.
— Она не мучает тебя? Не достаёт?
— Да нет. Мы почти не общаемся. Она вкусно готовит.
— Повезло тебе. А у меня дома еда только ресторанная.
Они шли через кладбище, светило солнце и пели птицы.
Наконец, они пришли домой к Саше.
Бабушка, зная нелюдимый характер внука, порадовалась гостье, но не стала расспрашивать ни о чем, накормила детей обедом, напоила чаем с пирогами. Дети прошли в Сашину комнатку, которая располагалась на чердаке.
В чисто прибранной комнате на полу у окна лежало насколько стопок книг, стояли стаканы с кисточками, стопкой лежали папки с рисунками. Над окном висели сухие травы - это бабушка сушила мяту и смородину для чая. В углу у входа стоял мешок с сосновыми шишками. В комнате пахло сухими травами и сосновой смолой.
— Как здорово у тебя! — воскликнула Маша. — Полная свобода и книги лежат, где хочешь. Меня заставляют книги складывать в шкаф, а уж о том, чтобы принести что-то с улицы — даже для гербария, и речи быть не может. Отчим говорит: «Весь мусор в костер».
— Хочешь яблоко? — Саша кинул яблоко Маше, она поймала его. Девочка села на подушку у окна и принялась разбирать книги, стопками сложенные возле кровати Саши. Пару выпросила почитать. Начали обсуждать, кто и что прочёл.
Потом Саша показал свои альбомы с рисунками. Маша была поражена иллюстрациями, среди которых особо выделялись иллюстрации к Божественной комедии, пейзажи, нарисованные углем.
— Ты очень талантлив! Это потрясающе!
— Спасибо… — засмущался Саша.
Так началась их дружба.
Маша пробыла в гостях у Саши до самого вечера. Когда они поняли, что уже поздно, Саша проводил ее домой.
Дома Маше пришлось выслушать нотацию — крики отчима.
— Ты где шлялась?! Мать волнуется!
— В гостях была!
— Ты смотри, по мужикам не мотайся! Не рано ли?!
— Не ваше дело! — ответила Маша и убежала в свою спальню.
Отчим посмотрел на нее с огромным раздражением.
— Это ты ее избаловала! Она совсем ошалела! Когда она залетит, на аборт ее потащишь ты!
— Вася… — растерянно произнесла мама Маши.
— Что Вася? Она что-то, да вытворит! Ее надо в клинику поместить для душевнобольных!
— Прекрати! — возмутилась мама Маши.
— Ладно, ладно… Молчу… — поднял руки отчим. И пошел в спальню.
Мама Маши давно наблюдала этот конфликт, но сделать ничего не могла.
Отчим и мать Маши, узнав о том, что она ходит через кладбище в гости к странному мальчику, стали запрещать ей общаться с Сашей. Маша, конечно, совершенно перестала общаться с ними, ситуация усугубилась. Отчим взъелся на нее так сильно, что стал запирать. Хуже всего для Маши было то, что отчим имел сильное влияние на мать и управлял ею легко и непринужденно, как своей дорогой спортивной машиной.
Машу ужасно раздражало, что она ничего не может сделать, хотя все понимает, но объяснить родной матери ничего не получалось.
Саша совсем загрустил, узнав, что Машу перестали выпускать из дома.
В школе им удавалось перекинуться парой слов, но в классе их уже начинали поддразнивать, кричали им вдогонку:
«Тили — тили тесто, жених с кладбища с невестой!»
Маше было все равно, а Саша очень стеснялся, багровел, ломал карандаши, но не мог ответить.
После школы за Машей приезжал отчим и мчал ее домой, запирал в комнате, где она делала уроки, а также обедала и ужинала.
Так быстро закончились замечательные ребячьи посиделки у Саши дома. И Саша, и Маша тосковали друг по другу, по разговорам о книгах. Близился ноябрь. Саша по-прежнему часто ходил на кладбище, хотя порисовать там уже не удавалось, было слишком холодно и рано темнело.
Дома он нередко читал до глубокой ночи, чтобы заглушить тоску по своей подруге. А утром, конечно, с трудом открывал глаза, встречая очередное серое утро. В школе он скатился до двоек и троек, стал сильно отставать, получать выговоры от учителей. Саше совершенно не хотелось ничего учить. Ему хотелось запереться у себя на чердаке и читать, читать, читать, слушая, как безумный ветер пытается оторвать крышу.
Маша стала особенно задумчива и печальна. Ее совсем не выпускали на улицу, а сидеть в четырех стенах ей становилось все невыносимее. Тогда она нашла способ выплеснуть свои эмоции — она открывала в своей комнате на третьем этаже окно и громко-громко кричала в него. И ей становилось немного легче.
— О, слышишь? У нее кукушка поехала, я говорю тебе. Нужен доктор.
— Ну, может ты и прав. Очень сложный период, переходный возраст… Доктор, пожалуй, не помешает. Завтра суббота, я позвоню Льву Леонидовичу, помнишь психотерапевт Мякининой?
— Да хоть кому! Может, положат ее в стационар, голова болит от нее. Пойду ей чаю отнесу, а то совсем психованная стала, не ест, тощая, — сказал дядя Вася и пошел на кухню за подносом. Таким своим поступком он несказанно удивил мать Маши. Та подумала, что может скоро Вася и перестанет ненавидеть ее дочку, да и Машенька привыкнет.
Наутро приехал доктор. Все вместе они вошли в комнату к Маше. Девочка на стук никак не отреагировала. Взрослых ожидала ужасная картина.
Маша лежала на постели, без движения, очень бледная и холодная.
Мама Маши упала в обморок.
— Ох, черт! — только и проговорил отчим. — Доктор, отнеси-ка жену вниз! Дай водички! А я скорую вызову.
— Дайте я посмотрю, что с ней! Я же врач!
— Вот и иди вылечи мою жену! Врач! А я частную скорую вызову.
Когда мать Маши пришла в себя, она плакала без остановки у холодного тела дочери. Истерика не прекращалась. Скорая, которую вызвал Вася, засвидетельствовала смерть девочки. Маме сделали укол, чтобы та успокоилась и могла поспать.
Затем отчим вызвал ритуальную службу и все обговорил.
— Скажите, вы видели в каком состоянии мать находится? Если я оплачу, вы сможете сейчас же забрать труп и похоронить завтра?
— Но… на третий день обычно…
— Я понимаю, но у мамы девочки очень ранимая психика, она уже лежала раз с нервным расстройством, чем дольше тянуть, тем хуже. А так все быстро сделаем, она и не опомнится! А потом уже время вылечит, как говорят… Столько хватит за скорость? — Вася протянул толстую пачку долларов по сотне.
— Да. Я понял… Организуем. Вот каталог с гробами, венками и памятниками, выбирайте, пожалуйста, а ребята сейчас заберут тело.
Ритуальный агент позвонил по телефону и пара крепких ребят унесли тело Маши.
Соседи видели, как выносили тело, санитары рассказали, что девочка умерла.
Весть быстро распространилась по окрестности; весь класс был приглашен на похороны.
Машу одели в ее самое красивое платье, темно-зелёное, бархатное. Никому не верилось, что Маша мертва. Она выглядела совершенно живой, просто очень-очень бледной.
Мать Маши была абсолютно подавлена случившимся, когда забивали крышку гроба, она снова потеряла сознание.
Саша, открыв рот, смотрел на все происходящее. Он не мог поверить в это. Ему казалось, что виноват он, что Маша умерла из-за их прогулок на кладбище, что она покончила с собой, что его творчество повлияло на Машу таким образом, это он ее убил, как в романах Эдгара По.
На руке Маши был дорогой перстень, на шее - золотая цепочка, платье также было инкрустировано дорогими камнями. На голове, поверх тончайшей фаты, покоился венок из лилий, перехваченный серебряной нитью. Маша никогда не выглядела прекраснее, чем сейчас. Саша не мог оторваться и всё смотрел и смотрел, мысли его так сильно мешались, падали друг на друга, что он совершенно не мог понять ничего.
С кладбища мальчик возвращался сам не свой.
— Что-то тут не так… — думал Саша.
Уже подходя к дому, он обнаружил у себя в руках десять белых роз, которые он забыл положить в гроб Маше, когда его закрывали.
— Вот ведь болван! — обругал себя Саша. И решил, что когда бабушка уснет, он пойдет на кладбище и отнесет цветы. Так он и сделал. Вечером, проверив, уснула ли бабушка, Саша выскользнул на улицу, затем, скрипнув калиткой, помчался по тропинке к кладбищу.
Букет был все ещё свежим и источал нежный аромат. Саша с фонариком бродил между могил. И на мгновение ему показалось, что он услышал голоса. Он остановился и прислушался, но услышал только как шумит ветер. Ничего больше. Было промозгло, листва с деревьев уже облетела, все вокруг готовилось к зиме и снегу. Именно в такую погоду Саше всегда казалось, будто открываются ворота в другой мир, пока граница между осенью и зимой ещё не пройдена природой, и с неба не летят ещё снежные хлопья, а только вот-вот все это действо произойдет.
Но вдруг ему снова показалось, что на кладбище кто-то говорит. Нет! Не показалось! Сашу схватили и зажали ему рот, когда он как раз поравнялся со свежей Машиной могилой.
Направив фонарь в лицо, два грабителя грубо ему сообщили:
— Сейчас будешь раскапывать могилу! Понял? — Саша закивал. У одного было ружье, а у другого - острый охотничий нож.
Саша безропотно начал копать, других вариантов у него не было. Когда показался гроб, ему кинули лом.
— Открывай крышку и все драгоценности снимай.
Так Саша и поступил. Едва справившись с собой, он поддел ломом крышку гроба, с трудом открыл ее. Снял с Маши саван, потом снял цепочку, перстень и серьги с бриллиантами. Отдал все это грабителям.
— И платье сними! Там камушки на нем нашиты!
— Да она же мертвая! Как можно одежду снимать? — возмутился Саша.
— Вот именно! Мертвая, а будешь вякать - и ты рядом ляжешь! Ромео!
Пришлось повиноваться. Оказалось, что платье было легко снять. Надо было только снять рукава, и платье оказалось у Саши в руках. Когда Саша снимал платье с Маши, ему показалось, что кожа ее теплая и тело совсем не одеревенело, гибкое и как будто живое. Но он не успел осознать этот факт, просто механически подумал и засмотрелся на девочку. Маша была так прекрасна в белоснежной сорочке с кружевом, которая была одета под платье, что Саша с трудом оторвал от нее взгляд.
Он выбрался из могилы, а грабители очень быстро убежали с кладбища, было слышно, как газовала их машина за воротами.
И тут Саша чуть сам не упал в могилу обратно, потому что за спиной его стояла Маша, как невеста, поднявшаяся из гроба в фильме ужасов. Бледная, с фатой и венком из лилий на голове, в белой кружевной длинной сорочке, с темными локонами до талии.
— Саша, не бойся! Я жива!
— Жива?
— Да! Смотри! — она взяла его за руку, приложила к своей шее, там пульсировала венка.
— Как же так? — смог проговорить Саша
— Я не знаю! Я очнулась в ящике! Пыталась открыть крышку, но ничего не получалось! Как вдруг я услышала стук о крышку. Услышала твой голос и этих бандитов. Когда ты открыл крышку, на всякий случай я не стала сразу говорить, что я живая. Да и испугалась я сильно, когда поняла, что сейчас ночь, мы на кладбище, а ящик в котором меня заперли — это гроб. Меня же похоронили? Прохладно тут, — повела девочка плечами.
Саша дал продрогший Маше свою куртку, оставшись в свитере.
Только они собрались идти, как земля задрожала под ними, словно началось землетрясение, из могильной ямы засиял странный свет, земля начала обрушиваться у них под ногами, ещё секунда и оба они полетели вниз!
Когда ребята очнулись, они оказались лежащими на земле в совершенно незнакомом месте. Не было ни жарко, ни холодно, ветра тоже не было. Над головой нависало грозовое, черно-фиолетовое небо.
Вокруг росли деревья без единого листочка, похожие на декорации. Саша и Маша, поднявшись, увидели рядом фонтан в виде страшной рыбы, пожирающей другую рыбу, которая пожирала третью. Вокруг были здания в стиле викторианской эпохи. Все было серым, мрачным, монументальным.
— Какое странное место… — сказала Маша, оглядываясь вокруг.
— Да уж. Очень странное. Саша с Машей решили обследовать местность.
Они вышли на оживленную улицу. Вокруг было множество людей, все они были одеты в наряды 19 века. По улицам ездили экипажи, где-то слышались голоса торговцев с рынка.
— Мы попали в другое время! — изумился Саша.
— Похоже на то…
Они двинулись дальше. И чем дальше они шли, тем больше их одолевало ощущение, что тут что-то не так, несмотря на оживленную улицу и сам город, все казалось каким-то выдуманным. От этого холодок бежал по коже. Проходя через рынок, они увидели там странную одноглазую старуху, торговавшую травами и сушеными ящерицами. Им стало совсем не по себе, так как старуха, начала к чему-то шумно принюхиваться, повернула голову к ним и ребята пустились наутек через торговую площадь. Весь город словно был покрыт слоем пыли и от того был серым. И люди, и животные тоже казались пыльными. Наполнен город был странными жителями, которые сливались с окружающим городским пейзажем мрачноватым внешним видом. Саша и Маша шли по оживленной улице, когда их внезапно окликнули.
Это была молодая и красивая пара, видимо муж и жена.
— Вы потерялись? — обратилась к ним женщина в темно-вишневом платье.
— Да, видимо… — растерянно ответила Маша.
— В нашем городе не сложно потеряться, — сказала симпатичная молодая женщина. — Альберт, давай пригласим их к нам на чай!
— Давай, я согласен с тобой, дорогая. Они наверняка устали.
Маша и Саша переглянулись, решили согласиться и направились в гости.
Они пришли к большому особняку в черте города, дом был окружён огромным и запущенным садом.
Хозяева отворили большие двустворчатые двери с резными чугунными ручками и все вошли внутрь. Внутри обстановка была ничуть не радужнее, чем снаружи. В полумраке горела пара лампадок. Слуга, очень пожилой старичок, проводил гостей через анфиладу комнат и оставил в одной из них с круглым столом и роялем.
Маша подошла к роялю, нажала на клавиши, чуть расстроенный звук полетел по комнате.
— Ты умеешь играть? — спросил Саша.
— Немного… Только рояль расстроенный.
Маша сыграла несколько аккордов. Тяжёлые шторы плотно закрывали окна, не пропуская даже тот скудный свет, который мог бы проникать с улицы. Вскоре пришел слуга и принес пару ламп, стало немного светлее.
— Господа скоро придут, — поклонился слуга. А затем удалился.
— Тут такое все странное… — произнесла Маша. — Ты заметил, что воздух снаружи, на улице, и тут, в доме, ничем не отличается?… Так, словно… Словно, ты не существуешь… — закончила она фразу и сама удивилась.
— Да, я тоже заметил. Очень, очень странно. Хотя город весьма красивый. И особняк у них красивый, добротный…
Наконец, явился слуга с подносом, на котором располагались чашки и чайник. А следом за слугой вошли господа.
— Я Вероника! Я даже не представилась впопыхах! — сказала женщина.
— А я Альберт! — поклонился ее муж. — Ну, давайте скорее пить чай.
Альберт разлил чай по чашкам.
— А как вас зовут? — поинтересовалась Вероника.
— Я Маша, а это Саша, — представила Маша себя и своего друга. И замолчала, не зная, что ещё говорить. Она чувствовала какое-то напряжение, но в чем была его причина - сказать не могла.
— Как вы попали к нам? — спросил Альберт, но его тут же одернула жена:
— Альберт! Неприлично задавать такие вопросы! Уж как попали, так и попали. Мало кто возвращается обратно, поэтому разницы нет никакой.
— Как это?! — удивился Саша.
— Ну, вот, Вероника, теперь ты их напугала. Не переживайте ни о чем. Вероника сверлила взглядом своего мужа. Сбоку от супругов висело очень пыльное зеркало, на котором Маша, пока они были вдвоем в комнате, вытерла часть пыли рукой. Свободный от пыли участок был небольшим, но достаточным, чтобы разглядеть то, что увидела Маша. Девочка застыла на мгновенье, голова ее закружилась, но она нашла в себе силы промолчать. А в зеркале, вместо беседующей друг с другом четы Вероники и Альберта, отражались скелеты.
Изящно и как ни в чем не бывало, они держали чашки с чаем и о чем-то оживлённо спорили. Пока они спорили, Маша еле слышно шепнула Саше:
— Глянь в зеркало на стене, только не ори.
Саша посмотрел и увидел то же, что и его подруга.
— Послушайте, уважаемые Вероника и Альберт, у вас такой чудесный сад, мы бы очень хотели прогуляться по нему вдвоем. Ваш слуга не смог бы проводить нас туда? — спросила Маша, глядя в окно, где была уже полная тьма.
— Конечно! Можно организовать прогулку, — отозвался Альберт и кликнул слугу. Слуга подоспел и проводил Сашу и Машу в сад. После того, как слуга ушел, дети, переглянувшись, побежали из сада, к счастью, массивная калитка была не заперта.
Когда ребята выбежали на улицу, освещённую масляными фонарями, которые зажигал фонарщик, они обнаружили многочисленные преображения. Наткнулись на трёх старух, у каждой было по одному глазу. Шли они под ручку, чуть пошатываясь, и весело хохотали. Затем в глаза им бросилась дама с зашитым ртом и скелетом собачки на поводке, скелет бодро бежал впереди хозяйки, перебирая своими косточками и виляя хвостиком, то есть косточкой, которая раньше им была. Саша и Маша неслись со всех ног, напуганные многочисленными монстрами, наполнившими город.
Наконец, они свернули в сквер, где располагался дворик со скамейками и детская песочница. Там был целый детский сад малышей, кто-то качался на качелях, кто-то играл в песочке. Но все они парили над землёй и немного просвечивали. Совершенно запыхавшись, ребята нашли скамейку и сели.
— Мы в городе мертвецов, — сказала Маша. — И не понятно, как отсюда выбираться…
— Что будем делать? — спросил Саша.
— Я не знаю… — с отчаянием проговорила Маша.
Но тут перед ними возникла девушка, которая, видимо, сидела на соседней скамейке.
Девушка была очень хороша собой и лицом, и фигурой, портили ее только несколько больших шрамов, один из которых пересекал лицо, но после скелетов и гниющих ходячих мертвецов она казалась совершенно нормальной и живой.
— Привет, я Миранда, — девушка мило улыбнулась. — Я совершенно случайно услышала ваш разговор. Вы, если я не ошиблась, живые?
— Да! — оживилась Маша, чувствуя, что помощь пришла им в виде милого скелета Миранды.
— Я могла бы вам помочь.
— Маша… — шепнул Саша, — а ей можно верить?
— Вариантов нет. Придется, — ответила она.
Миранда была ведьмой. Когда Саша и Маша сели на скамейку, она сидела рядом с книгой и читала «Грозу».
До того, как она стала здесь ведьмой, ее несчастная история любви закончилась прыжком с обрыва в ледяную воду. Зимним холодным вечером на берегах острова Мен оборвалась жизнь юной и прекрасной девушки. Очнулась она уже в городе, где и пребывала по сей день. Она провела тут уже много веков и знала здешние обычаи. Она разбиралась в местных травах, лечила мертвецов от ревматизма, гадала на любовь и прочее. Готовила превосходные яды. Несмотря на то, что отравить никого было уже невозможно, некоторые все равно прибегали к использованию ядов. Особенно итальянцы, которые держались отдельными кланами.
— Идёмте ко мне домой, чтобы вас никто не пугал тут. Наверное, жутковато все это наблюдать, будучи живым.
Ребята согласились. Они прошли пустынными дворами, где шныряли лишь ободранные коты, тоже не очень живые, но весьма прыгучие. Затем они прошли через болота, где пришлось поскакать по кочкам, и там уже была небольшая избушка Миранды.
Как только они вошли, услышали громкое шипение. Четыре черных кота бросились врассыпную, повалив с грохотом какую-то утварь.
— Ну-ка, тихо! Негодники! — шикнула на них ведьма. Она засветила лампы, потом разожгла камин. Все вокруг залил ровный, теплый свет. — Вот, так-то лучше. Почти как дома, — улыбнулась Миранда. — Однажды я сделала страшную глупость. Из-за несчастной любви я лишила себя жизни. Прыгнула в море со скалы. А была зима, одежда моя быстро намокла и я пошла ко дну… С тех пор я много веков мечтаю о жизни, но увы, ошибка моя была роковой… — с грустью рассказывала Миранда. — Хотя, вы не думайте, среди мертвецов и скелетов есть очень достойные и хорошие люди… То есть, бывшие люди, но по-прежнему хорошие, — поправилась Миранда. — Но мне намного ближе мир живых. Я так тоскую по солнцу и зелёной траве, по щебету птичек и свежему воздуху, по ветру! Тут ведь никогда не бывает ветра и солнца. Вечные тучи и сухая трава, сухие листья. Вечная осень. Тоска. Я только и спасаюсь, что книгами. У меня их много. До меня тут жил безумный учёный, который сшивал новых людей и оживлял их, от него осталась огромная библиотека.
Миранда проводила их в подвал. Дёрнув за какую-то верёвочку, она осветила огромное круглое помещение, заставленное стеллажами с книгами.
— Вот это да! — хором воскликнули Саша и Маша, которые очень любили читать.
— Это моя гордость. Ну, и ещё у меня есть метла, я люблю погонять над городом. Далеко тут не улетишь, но все-таки. В общем, прожить можно.
— Миранда, а тут все-все мертвецы? — спросил Саша.
— Да, все. Ну, то есть жители города - это неупокоенные души. А те, кто обрёл покой, находятся в других тонких мирах. Но с ними можно связаться… Как по телефону.
— А как это сделать? Мои родители давно погибли! Плавали на катере и случился ураган. Они были очень хорошими… Мне было 6 лет, когда это произошло…
— Да, я бы тоже нашла отца! Я так скучаю по нему!
— А… Это можно организовать.
Миранда заварила в котле какие-то травы, произнесла заклинания на незнакомом языке, пар начал сгущаться и из него соткался образ красивой пары, мужчины и женщины.
— Папа! Мама! — Саша заплакал и ринулся было вперёд, чтобы обнять родителей, но остановился, поняв, что пар не обнять…
Они поговорили, Маша и Миранда оставили Сашу наедине с родителями.
Родители благословили Сашу, который рассказал им про прекрасную Марию, необычную и очень мудрую девушку. Потом Маша также поговорила с призраком своего отца, рассказав об отчиме, что он усыпил ее какой-то отравой и ее заживо похоронили. Отец Маши пообещал явиться во сне ее матери и раскрыть ей глаза на того мужчину, который оказался рядом с ней после его смерти. И Саша, и Маша испытали огромное облегчение после разговора с родителями. Затем Миранда передохнула - такие сеансы отнимали множество сил.
— Но у нас еще осталось самое важное дело! Вас надо доставить обратно, в мир живых.
— Как нам повезло, что мы тебя встретили! — воскликнула Маша.
— Ничто не случайно, — улыбнулась Миранда.
Затем ребята вернулись в избушку, где Миранда налила им волшебный отвар, утоляющий голод. Есть ребятам было нечего, ведь в этом мире не существовало ничего съедобного для живых. А вот отвар пришелся очень кстати. Он утолил и голод, и жажду.
— Итак. Нужно вас отправить наверх. В ваш мир. Для этого мне нужен цветок мертвоцвета. Он цветет только в ночь полнолуния. Как раз близится полнолуние, следующей ночью мы пойдем на болота и сорвем цветок. После этого я сварю волшебное зелье, которое убьет вас тут и воскресит там.
— Звучит отлично, хотя страшновато, — ответил Саша.
— В этом нет ничего страшного, поверь, вы ничего не почувствуете. Обычный обморок.
Так и сделали, в полнолуние вместе они двинулись на болото и без труда нашли светящийся бледно-зелёным светом цветок мертвоцвета. Его черные шершавые листики закручивались спиралью у самой земли. Очень осторожно Миранда срезала цветок ножом, положила в плетёную корзину, накрыла тканью и они двинулись обратно.
В избушке ведьма разожгла огонь, поставила котел и начала варить зелье, подсыпая разных травок, корешков и порошков из многочисленных склянок. Отвар слабо светился то зелёным, то синим, то розовым, то лиловым. Пар над отваром менял форму и превращался в различных животных. То в кошку, то в сову, то в коня, то в змею, то в дракона.
Наконец, отвар был готов. Миранда разлила его по двум чашам.
— Ну, давайте прощаться! — они обнялись с девушкой по очереди. — Я очень рада, что смогла помочь вам! Теперь мне будет гораздо спокойнее тут… Сама не могу оказаться там, так хоть вам помогла!
— Прощай, Миранда! Спасибо тебе за твою помощь, безграничную доброту и спасение!
Они залпом выпили зелье. Голова закружилась, ощущение было такое, что они падают в бездонный колодец.
Маша открыла глаза, Саша легонько шлёпал ее по щекам.
— Где мы? — спросила Маша.
— Мы все там же, на кладбище. Я раскопал тебя, мы немного прошли и ты потеряла сознание. Минут на пять.
— Ого… Мне снился такой странный сон…
— Потом расскажешь, идём ко мне домой. Бабушка нас накормит, напоит и мы выспимся.
Оставшийся путь они прошли благополучно, хотя жутко замёрзли. Маша вообще была в одной сорочке и, хотя Саша накинул на нее куртку, все равно не могла согреться, ведь был уже ноябрь и вот-вот собирался пойти снег. Бабушка Саши, никогда ничему не удивлявшаяся, действительно приняла их, разогрела им ужин, постелила Маше постель и выдала теплые носки. На следующий день ребята разработали план. Пока отчима не будет дома, Саша должен был пойти к Машиной маме и все ей объяснить. Так они и сделали. Саша направился к Машиной маме и рассказал ей, что Маша жива, что он случайно оказался рядом, когда грабители пришли к ней на могилу. Они заставили его раскопать могилу и Саша сам чуть не умер от страха, когда Маша восстала. Мама Маши смотрела на Сашу и хлопала глазами, не понимая, верить ему или это жестокая шутка. Саша поделился догадками о том, что отчим дал Маше снотворное в чае. Вызвал частную скорую и ее похоронили на следующий день, вместо положенного третьего. И, возможно, он знал о том, что Маша ещё жива. Но, например, наследство ему делить с ней не хотелось. У него есть ещё своя дочь от первого брака. После такого рассказа Саша позвал Машу.
Расчет оказался верным. Машина мама не упала в обморок, но без конца плакала и обнимала и целовала свою дочь, обвиняя себя во всем произошедшем.
— Девочка моя! Как я могла похоронить тебя живую? Как могла не слышать тебя, а слушать это дикое чудовище! — причитала мать Маши. Заплаканная женщина вызвала полицию, показала полицейским свидетельство о смерти, выданное в местной больнице и живую Машу. Полицейские поехали на кладбище и нашли раскопанную могилу. У отчима в комнате нашлась склянка с остатками лекарства, которым он усыпил девочку.
После проведенного расследования по приговору суда Машин отчим оказался в тюрьме за покушение на убийство. Врачей частной скорой помощи также отправили под суд.
Теперь Саше, как лучшему другу семьи, разрешалось ходить в гости к Маше. Ребята сдружились еще крепче. В школе они больше не стеснялись никаких дразнилок. После таких приключений им ничто было не страшно. Вскоре их дразнить перестали. Все привыкли, что они пара.
Когда им исполнилось по восемнадцать лет, они поженились. Мама Маши не препятствовала и сразу дала свое согласие. Саша ведь спас ее дочь от смерти. Оба они, и Саша и Маша, поступили в университеты. Саша станет художником, а Маша - филологом.
У Саши прошла юношеская жажда встречи с умершими родителями, также тяга к потустороннему миру. Со временем к нему пришла мудрость и искреннее приятие смерти как неизбежности. Он стал рисовать не могильные кресты, а радуги и полевые цветы!
Так счастливо закончилась эта странная история любви мальчика с кладбища к ожившей девочке.