Американец против возврата украденных окаменелостей в Монголию
Джеймс Годвин борется с властями США за череп динозавра.
Федеральные чиновники говорят, что черепа Тираннозавра-Батаара были вырыты в пустыне Гоби и незаконно вывезены из Монголии. Окаменелости оказались в руках американских коллекционеров, в том числе голливудского актера, разработчика из Нью-Йорка и анестезиолога из Северного Техаса. Поскольку федеральные власти в 2012 году начали борьбу с торговлей костями динозавров на черном рынке, более 18 экземпляров были возвращены в Монголию. Двое мужчин были осуждены федеральным судом за незаконный ввоз ископаемых в США.
Актер Николас Кейдж был среди тех, кто согласился расстаться со своими черепами батаара.
Но врач из Техаса д-р Джеймс Годвин, анестезиолог из Уичита Фоллс, планирует сражаться за череп “Батаар” до конца.
По словам адвоката, Джеймс Годвин купил череп динозавра у делового партнера несколько лет назад. Майкл Вилла-младший (Michael Villa Jr.) рассказал The Dallas Morning News, что его клиент будет оспаривать иск о конфискации, поданный в этом месяце в Далласе, потому что он купил череп юридически в США. “Мой клиент был невинным покупателем”, - сказал Вилла.
Федеральные агенты зизъяли череп “Батаар” из дома Годвина в Северном Техасе в 2013 году.
Спор создает основу для международной битвы за опеку, которая может обеспечить новый взгляд на контрабанду окаменелостей динозавров. Юридическое сражение в Далласе также, вероятно, возродит кипящую напряженность между торговцами ископаемыми и палеонтологами. Ученые утверждают, что окаменелости, продаваемые частным коллекционерам без соответствующих данных, теряют научную ценность. Но археологи-любители и те, кто занимается поиском окаменелостей ради прибыли, говорят, что без их труда эти сокровища так и остались бы скрытыми в земле.
В пустыне Гоби часто обнаруживают окаменелости динозавров, таких как Тираннозавр Батаар, азиатский родственник Тираннозавра Рекса, который обитал на Земле около 65 миллионов лет назад, во времена мелового периода.
Окаменелости Батаара были обнаружены в этой части Монголии во время экспедиции 1946 года, согласно иску Далласа о конфискации. Эксперты говорят, что подобные окаменелости не были обнаружены нигде в мире, кроме Гоби.
В Монголии, которая расположена между Китаем и Россией, окаменелости динозавров являются собственностью правительства, даже если они обнаружены на частной территории, говорится в иске о конфискации.
Адвокат Вилла заявил, что требование вернуть окаменелости равноценно тому, что некто должен вернуть некогда приобретенный в американском магазине антиквариат из-за какого-то иностранного права. “Это вопрос надлежащего процесса”, - сказал он.
Вилла также сказал, что правительственные чиновники США не доказали, что изъятый череп Батаара на самом деле “возник” в Монголии. И спросил, почему иск о конфискации был подан лишь через четыре года после приобретения окаменелостей. Вилла добавил, что для его клиента существует прецедентное право, в котором участвуют другие древности, импортированные в США. “Вашего утверждения о том, что это – контрабанда, недостаточно”, - сказал он.
Однако Роберт Пейнтер, юрист из Хьюстона, представляющий Монголию, сказал, что власти США имеют многочисленные доказательства, полученные в ходе двух уголовных преследований и несколько федеральных судебных решений о конфискации, связанные с аналогичными окаменелостями. Федеральные судьи в этих случаях, по его словам, были “удовлетворены тем, что правительство собрало необходимые доказательства”.
“Я очень удивлен, что они будут оспаривать это”, - сказал он о случае в Техасе. Пейнтер сказал, что «мы можем сочувствовать кому-то», кто покупает иностранный артефакт, не зная закон. Но такой покупатель, добавил он, всегда должен быть уверенным, что продавец владеет артефактом на законных основаниях.
В 2012 году черный рынок окаменелостей динозавров в США был весьма активным и “спокойно работал”, - написал правительственный прокурор.
В ходе расследования федеральные агенты вышли на Эрика Прокопи из Флориды, который назвал себя “коммерческим палеонтологом”. 42-летний Прокопи не ученый, но он занимается тщательной подготовкой скелетов динозавров, собирая их на заднем дворе.
В июне 2012 года федеральные прокуроры в Нью-Йорке подали иск о конфискации окаменелостей, чтобы восстановить почти полный скелет Tyrannosaurus Bataar, принадлежащий Прокопи, который на аукционе коллекционер из Далласа продал более чем за 1 миллион долларов.
Прокопи, который ввез кости динозавра через Великобританию, первоначально боролся с этим делом, придав ему большую огласку.
Но позднее он признал себя виновным в контрабанде, согласившись с федеральными обвинениями. Прокопи привел к другим окаменелостям Тираннозавра-Батаара, говорится в судебных отчетах.
Одним из их владельцев был житель Колорадо, который демонстрировал свой экземпляр в собственном магазине в Вайоминге. Рик Ролатер владел двумя магазинами “Галерея природы” – один был в Вайоминге, другой в Колорадо.
72-летний Ролатер был в то время “крупнейшим американским продавцом монгольских и китайских окаменелостей,” - сказали прокуроры. Агенты узнали о Ролатере от человека, позвонившего на горячую линию расследования. В июне 2012 года стало известно о том, что в одном из магазинов Вайоминга продается череп “bataar” за 320 000 долларов. Но Ролатер заставил директора галереи убрать череп из магазина и спрятать его после того, как увидел в новостях сообщения об изъятии окаменелостей в Нью-Йорке, сказали власти. Ролатер попытался скрыть окаменелости динозавров от агентов, которые в конечном итоге их обнаружили в подвале в его доме в Колорадо и изъяли, говорится в заявлении о конфискации.
Ролатер сказал агентам, что несколько месяцев назад он “передал” один из черепов Годвину, которому принадлежало около трети магазинов “Природы”. Ролатер также пояснил, что это не была обычная розничная продажа.
Ролатер признал себя виновным в контрабанде после того, как агенты обнаружили в его электронной почте переписку с китайским поставщиком. В этих письмах пояснялось, как можно обойти таможенные правила США. Ролатер отказался от комментариев из-за “продолжающегося судебного процесса, в котором он мог бы стать свидетелем”. Четыре месяца спустя Прокопи был приговорен к трем месяцам федеральной тюрьмы.