71 миллион лет назад в Монголии обитал плавающий динозавр

На протяжении более 150 миллионов лет удивительные виды динозавров всех форм и размеров обитали на Земле. Гиганты с длинной шеей, хищные животные с острыми зубами и ярко окрашенные птицы распространились по всему мезозойскому миру. Но, несмотря на все их разнообразие, за два столетия открытий не было найдено ни одного динозавра, не относящегося к птицам, но приспособленного для плавания и дайвинга, даже когда другие формы рептилий переходили с суши на воду. Но теперь, наконец, палеонтологи нашли плавающего динозавра.

Недавно названный вид, описанный в журнале Communications Biology, не был гигантским ящером. Маленький пловец был всего около фута длиной и жил в доисторической Монголии около 71 миллиона лет назад. Несмотря на то, что он был родственником острозубых хищников, таких как велоцираптор, этот динозавр имел совсем другой, обтекаемый вид и длинные челюсти, полные крошечных зубов. Палеонтолог Сеульского национального университета Сунгджин Ли и его коллеги назвали динозавра Natovenator polydontus, “многозубый плавающий охотник”.

Новый динозавр был найден в пустыне Гоби в местности под названием Хермиин Цав, известном среди палеонтологов тем, что там сохранились останки множества видов динозавров и других форм древней жизни. Потребовалось тщательное исследование костей динозавра, прежде чем странная природа этого нового вида стала очевидной.

Как говорит Ли, “мы поняли, что это нечто особенное, потому что он прекрасно сохранился, имел красивый череп и чрезвычайно длинную шею”. Когда эксперты тщательнее изучили окаменелости, выяснилось, что этот динозавр имел некоторые общие черты с другим видом – халскараптором, который был обнаружен в 2017 году и первоначально интерпретировался как плавающий динозавр. Однако эта гипотеза вызвала много споров, и поэтому Ли и соавторы тщательно изучили кости натовенатора. В конце концов, исследователи определили, что натовенатор был пловцом. “Мы думаем, что он был похож на баклана мелового периода”, - отмечает Ли.

Длинные челюсти и множество крошечных зубов натовенатора могут быть приспособлением для выхватывания из воды мелкой, скользкой или извивающейся добычи. Более того, Ли и соавторы отмечают, что сохранившиеся ребра натовенатора ориентированы в обратном направлении, как у пингвинов и птиц. Такое устройство скелета характерно для тела обтекаемой формы, которая позволила бы натовенатору более эффективно плавать в меловых озерах и ручьях. Этот признак еще не встречался ни у одного другого вида динозавров.

Конечно, существуют свидетельства того, что некоторые динозавры время от времени плавали. Глубокие царапины в илистых отложениях, сделанные другими динозаврами, были обнаружены в разных местах по всему миру с интервалом в миллионы лет. Большую часть времени эти следы оставляли динозавры-тероподы, когда пересекали реки или выходили на мелководье в поисках обеда. Спинозаврар также интерпретировался как более водный, чем большинство других видов. Однако до сих пор продолжаются споры о том, были ли спинозавр искусным пловцом или же охотился на добычу, находясь полностью под водой, но плотные кости его скелета и крокодилоподобные челюсти намекают на то, что огромный хищник, по крайней мере, бродил по мелководью в поисках двоякодышащей рыбы, чтобы поесть. Но натовенатор отличается от этих более ранних примеров, потому что у него, по-видимому, есть особые приспособления, связанные с перемещением по воде.

Будущие исследования проверят, как натовенаторы и родственные им виды перемещались по местам обитания в меловой период. Исследования геохимических признаков в зубах и костях динозавра также, вероятно, подтвердят или опровергнут идею о том, что натовенатор был настолько искусен “в водных делах”, насколько предполагалось. Однако на данный момент палеонтологам трудно смотреть на этого динозавра и не видеть того, что пингвины и птицы позже эволюционируют самостоятельно.

Natovenator почти наверняка не будет последним динозавром, открывшим такие водные возможности. Кажущееся отсутствие плавающих динозавров больше связано с характером открытия и неполным характером летописи окаменелостей, чем с чем-либо еще. По словам Агнолин, было названо более тысячи видов динозавров, отличающихся различными типами телосложения, предпочтениями среды обитания и другими отличительными деталями. Палеонтологи все еще совершают новые открытия, но даже у знакомых видов может оказаться неожиданная история. 

“Я думаю, что детальные исследования уже известных динозавров приведут к открытию плавательных приспособлений у нескольких неожиданных видов”, - говорит Агнолин.